Grand voyageur et éminent orientaliste, il parlait neuf langues, dont le sanskrit, l’hébreu et le chinois ; il rapporta de ses séjours dans les deux Amériques, au Moyen-Orient, en Inde, … des carnets de dessins inédits. Il signa également de très nombreux et importants articles dans la presse nationale littéraire et scientifique de l’époque, et succéda au Collège de France à Eugène Burnouf, titulaire de la chaire de sanscrit. Il fut à la fin de sa vie, professeur de langues orientales à l’Université catholique de l’Ouest.